我国西部地区自然资源、人文资源丰富多样，发展旅游经济有许多优势，又有一系列的客观和主观条件限制。在国家和各级政府高度重视发展旅游业和西部大开发的积极推动下，西部旅游经济有了长足发展。从1999年至2006年，西部12省区市旅游总收入从1656亿元增长到3608亿元，增长118%，入境旅游者从438万人次增长到915万人次，增长109%;旅游外汇收入从13.6亿美元增长到31.4亿美元，增长131%;2007年中国西部12个省区市旅游总收入占GDP比重已达8.6%。我们也经常看到“我国西部地区水资源继续减少，沙尘爆发生更加频繁，土地沙漠化在加重” 等有关西部环境质量下降的报道。这首先与自然环境本身有关，但我们不能否认与我们在发展旅游经济时的某些不合理做法有关。如何扬长避短，既能发展旅游经济，又能保护环境，关系到西部旅游经济的健康可持续发展。下面我们详细分析我国西部旅游经济的现状，存在的问题与发展对策。
一、西部发展旅游经济的优势分析
1、 西部发展旅游经济的自然资源优势
中国西部包括四川、云南、贵州、西藏、重庆、陕西、甘肃、青海、新疆、宁夏、内蒙古、广西以及湖南的湘西、湖北的恩施两个土家族苗族自治州组成。西部气候复杂，动植物种类繁多，自然景观优美，旅游资源丰富、独特。这里拥有许多世界知名的风景区，如石林、丽江、大理、西双版纳、香格里拉、黄果树瀑布、九寨沟、黄龙、长江三峡、桂林山水、祁连山冰川、峨眉山、青藏高原、天山天池等，他们对游客具有很强的吸引力。
2、 西部发展旅游经济的人文资源优势
西部地区是中华民族及中国古代文明的发源地，是少数民族的聚居地。中国55个少数民族中的50个少数民族主要都居住在西部地区。所以，西部地区拥有灿烂的民族文化。秦始皇兵马俑、都江堰、拉萨布达拉宫、“丝绸之路”黄金旅游线、敦煌、等世界级风景名胜享誉全球.。
3、西部发展旅游经济的区位优势
西部地区与蒙古、俄罗斯、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、巴基斯坦、阿富汗、不丹、锡金、尼泊尔、印度、缅甸、老挝、越南等14个国家接壤，陆地边境线长达1.8万余公里，约占全国陆地边境线的91%。随着改革开放的进一步深入，境外游客可以更方便地进入西部地区，必然使西部地区的旅游迈上新台阶。
4、西部发展旅游经济的政策优势
西部地区是我国的经济落后地区，自从实行西部大开发以来，在发展旅游经济方面享有许多力度大、为期长、涉及面广的优惠政策。资金、人才等方面得到了国家的大力支持。
二、西部发展旅游经济的劣势分析
1、西部发展旅游经济的自然资源劣势
虽然西部地区拥有丰富的自然旅游资源，但是与东部相比又存在许多劣势。西部许多地方常年干旱少雨，生态系统比较脆弱。目前主要问题有：一是植被破坏严重 。由于乱采，滥挖，过度放牧和不合理的开发利用，森林的覆盖率降低，草地退化、沙漠化、荒漠化加速，近年来西部地区频繁发生沙尘爆等恶劣天气;二是滥捕乱杀和动物失去栖息地导致生物多样性降低，部分野生动植物濒临灭绝;三是水资源缺乏和不平衡加剧。西部地区的许多地方缺水现象日益加重，出现河流断流和湖泊的萎缩、咸化、干枯现象，使水景旅游资源质量下降或不复存在。
2、西部发展旅游经济的人文资源劣势
西部经济发展水平远远落后于东部。对发展旅游经济来说主要问题是基础设施薄弱，影响了旅游的接待能力和质量;交通通讯不便，使得一些景区的可进入性差，从而使许多潜在游客望而却步;人才缺乏，旅游的经营管理水平难以提高;思想观念相对落后，对外开放的意识不强，市场经济观念淡薄，从而影响的市场的开拓和旅游商品的开发等。
三、西部发展旅游经济的重要性
通过以上分析，我们发现我国西部地区发展旅游经济的优势明显多于劣势。而且由于西部总体生态系统脆弱，对于许多地区从长远利益而言，发展旅游业比发展农业、工业所获得的经济效益、社会效益、环境效益都要高。所以，大力发展旅游经济对西部地区社会、经济的可持续发展有重要意义。具体体现在以下几方面：
1、发展旅游经济可以增加经济效益
旅游是一项高消费的活动。发展旅游经济可以直接获得可观的经济收益。据统计，一个国家政府从旅游业中所获得的利益是投资的3至5倍。因此，通过发展旅游经济，可以回笼货币，创收外汇，为经济建设提供资金，抑制通货膨胀;据测算：“在中国，旅游业每收入1美元，可从使国民经济增加3.12美元产值，使第三产业相应增加10.7美元产值，使利用外资金额增加5.9美元。” 所以，发展旅游经济可以促进西部民族地区经济的全面发展。
2、发展旅游经济可以增加就业机会
因为旅游业是一种产业关联性大的行业，所以，发展旅游经济能带来很多就业岗位。“旅游业的迅猛发展使就业人数得以大大增加。这占当年中国就业总数(7亿多)的0.27%。然而，据有人估计，1999年由于旅游业，各行业的就业总数约为1050万人。” 我国人口多，就业问题是我国一个很重要的问题。所以，大力发展旅游业有利于解决就业问题。
3、 发展旅游经济可以使社会产值和国民收入进行再分配
“通过发展国内旅游业又可以看到经济比较发达的地区的收入流向经济不够发达的地区。所以，发展旅游经济可以改变东西部贫富差距过大的局面。
4、发展旅游经济有利于西部文化、教育等的发展
旅游者来自相对发达地区，他们的言谈举止、卫生习惯、经商意识等，都会给当地人以示范效应。如果旅游者去发达地区旅游，则他们会把当地的美好的东西带回本地，这样就加强了不同民族、不同区域的沟通和了解。只要我们努力消
5、发展旅游经济能改善当地的生态环境
旅游业的污染远远比大多数其他行业要小。当我们进行旅游地规划和开发时，利用可持续发展的思想，尽量减小因开发不当对环境造成的污染，把对环境的破坏减小到最低，进行科学合理的规划开发。旅游业发展过程中，旅游业本身的垃圾排放量就小，同时，对游客和当地居民进行环境保护教育，使人们懂得环境的重要性，从而减少对当地环境的破坏，并且可以拿出旅游收入的一部分，用于环境保护事业，从而改善当地的环境生态。
总之，无论从哪一方面说，发展旅游经济对西部的经济、社会、生态、文化等的可持续发展都是有益的。
四、西部发展旅游经济的对策
1、制定西部地区旅游开发总体战略规划
旅游战略规划，“是对未来不确定因素在众多限制条件下的深度思考和研究，以确定未来的发展，降低未来发展的不确定性。”要采取战略性的措施发展旅游经济，走出一条在充分利用自然风光和文物古迹的基础上，以民族风情特色取胜的可持续发展道路。
2、突出西部地区的民族特色
西部地区是少数民族的聚居区，民族种类多、分布地域广，我国三分之二的少数民族居住在西部地区。要充分发挥西部少数民族地区自身的人文优势和自然优势,充分体现本地区、本民族的特色，创造独特的民俗风情旅游项目。
3、遵循市场经济规律
旅游经济也是一种经济现象，是经济现象就必须遵循市场经济规律。“旅游成为以游客为主体的供给与需求体系，真正实现旅游产业组织过程的市场化和资源配置的自由化。” (乡P19)要研究市场动态，把握游客的需求，找出哪些项目和活动符合旅游需求的大众行为特征和细分市场特征。
4、发展多种形式的旅游经济
从西部本身看，旅游资源丰富多样，应根据不同的资源特色开展不同的旅游活动。从旅游需求来看，受旅游者经济、文化、性格、爱好、休闲时间的多少、身体状况等条件的限制，不同的消费者对旅游的需求种类、层次等不同，而且这也是一个变化的过程。所以，要审时度势，适应市场需求的变化，进行改进和创新，生产出品位更高、配套更好、服务更优的旅游产品。另外，搞好与旅游有关产品的生产、宣传、销售等工作，积极增加经济效益。
5、保护与开发相结合
“任何旅游活动都离不开一定的生态环境，没有良好的生态环境就没有旅游活动。” 现代人旅游是为了休闲，都追求优美舒适的环境，保护生态环境对保持和增强旅游的吸引力至关重要。对此一方面，要进行生态环境保护的教育;另一方面，加强相关法制法规的建设，严格管理。确保对环境的污染降到最低限度，阻止生态退化，以使西部旅游经济可持续发展。
参考文献：
[1]斯洛博丹•翁科维奇.旅游经济学. 商务印书馆. 2003
[2]罗明义.现代旅游经济.云南大学出版社. 1994
[3]王允才,郭焕成,徐辉林.乡村旅游规划原理与方法. 科学出版社. 2006
[4]罗明义.旅游经济分析.云南大学出版社. 2001
