城市广场可谓是欧洲的产物，最著名的广场是被拿破仑称为“世界著名客厅”的圣马可广场。从广场周围的建筑可以看出，当时这里是一个为举行宗教仪式活动而设计的中心，随着社会的发展，此广场逐步发展成为宗教、政治、贸易活动的中心。欧洲城镇传统式的广场在功能上大多数是为了满足当时政治与宗教活动的需要，空间形式变化不是很多，但也有个别的广场例外，如：法国南锡市的斯坦尼思拉斯广场。近代，随着社会与城市的发展，广场成为城市设计的重要组成部分，从欧洲国家现有的广场来看，他们的广场设计更强调功能性，更关注人性化设计，比如法国的德方斯广场，它作为交通的集散中心，不仅解决了交通问题，同时在空间设计上富有层次感，在周围环境设计上给人一种良好的视觉效果。
近年来，广大群众对我国城市建设所出现的问题提出许多意见和质疑，从而引发了笔者对我国现代城市建筑设计、环境设计、现代建筑教育状况的反思。
改革开放二十多年来，我国的建筑设计教育水平有了很大的提高，大批的留学生和专家学者到国外学习、进修和交流，可以说他们接受了西方国家最新的设计教育，接触了西方国家最先进的设计思想，了解了西方国家最新的设计理念，学习了西方国家先进的技术，并把西方各国优秀的设计教育方法带到我国的建筑设计教育体系中，培养了大批的建筑与环境设计人才。但从我国的城市规划设计、建筑设计、环境设计的建设发展来看，还有许多不尽如人意的地方，这种差距不单是经济上和技术上的，更重要的是思想认识和审美意识上的。
一、思想观念的差异
人类社会经历了从巫术神学到哲学与美学的发展过程。哲学成为人类社会发展的精神核
心，从根本上决定着特定时代的发展方向，同时对特定时代的设计思想也产生重大影响。
1. 欧洲在中世纪早期受宗教思想统治，教堂建筑和广场的产生与欧洲人的宗教信仰有着直接的关系，教堂的建筑造型和装饰渗透着当时社会的政治、经济、哲学、美学和人文思想。
2. 在古希腊时代，生存环境促使古希腊人重视对自然的探索，并在和自然的抗争中体会出人的理性、力量及形体之美。中世纪之后，这一思想又得以延续，所以，欧洲的历史是在人类对自然的不断探索和社会的不断变革中进步与发展的，这种变革造就了一大批思想家、哲学家和美学家，如：苏格拉底、卢梭、康德等。这种发展促进了欧洲文明的不断进步，其美学思想对艺术和设计的影响相当大，如古希腊时期强调的尺度、形式、次序、比例、和谐的传统美学观念，都表现在欧洲古典建筑设计中。1908年，沃林格尔所著的《抽象与移情》一书对早期的抽象派艺术家产生了强烈的影响，现代著名抽象主义画家康定斯基艺术理论的形成，就是受沃林格尔美学思想的影响。所以，早期欧洲人认为艺术是探知外部世界的一种手段。
随着欧洲科学思想的产生，工业文明更加促进了西方现代哲学和科学的发展，从以前关注神的世界逐步转变到研究人的科学思想观，近代西方对真理的追求不是要寻找哪种生活方式是最好的，是符合上帝旨意的，而是直接地追问：“宇宙是什么?”“地球是什么?”“人类是怎样产生的?”“社会是什么?”这种追求真理的怀疑态度，促进了近代科学与近代哲学的兴起，比如：色彩学、人体工程学、现代心理学、生态学、结构美学等。这些科学思想的形成，在很大程度上促进了设计的发展。
3. 中国有着五千年的文明发展史。在以农耕为主的年代，中国人的自然生存环境相对优越，最困扰我们先人的不是自然的侵扰，而是社会的变化莫测，许多道理只能意会不能言传，不能用逻辑来理解。因此，儒家思想一直被统治阶级作为教化民众的工具，人性的道德化和唯美主义成为衡量人们思想发展的标准。“天人合一”的思想观念就是中国哲学思想总体特征的一种反映。中国人在思想认识领域中普遍采用一些传统而模糊的思想概念，结合中国人的思维方式造就了学术上的中国式神秘主义，这种神秘主义的学术理论无所不包，把天文、地理、物理、化学、生命科学、人类文化和精神文化都统归于神秘主义思想观之中，甚至把原始神话概念也作为对某些科学性认识的解释。某些时候，“天人合一”的思想成为人们用来解释人与自然矛盾的借口，这种思想至今还作用于我们的社会文化之中。另外，中国农耕民族的特点，造成中国人的主流思维模式是以直觉、体验、类比、象征来取代理性、逻辑，因而表现出感性强、理性弱的特点，以及中国哲学与科学观念的模糊性。
比较中国与西方的社会形态，求真的精神在西方历史中表现得特别突出，中国人讲“真”主要是社会历史意义上的真，而对自然物质世界的真、科学的真并不特别关心。这种传统思想导致了国人缺少创新精神，缺少探求科学真理的主观意识，造成了思想的保守和科学的落后，至今“德成而上，艺成而下”的思想仍然存在。因此，我国的科教兴国战略极其重要，只有科学思想的进步，才有科学技术的发展;只有科学技术的发展，才会推动设计艺术水平的提高。
二、设计文化的差异
不同国家、不同民族的社会形态、宗教信仰、传统文化等存在很大的差异。因此，各个国家的设计文化都体现出各自的特点。
当今，在我国城市建设方兴未艾的形势下，我们的建筑设计界和建筑教育界更应该冷静下来，认真思考一下我们应该如何学习西方的先进成果。欧洲诸国都有着悠久的历史和传统文化，从其城市规划、建筑、绘画、雕塑、手工艺品中，都可以寻觅到历史发展的足迹。任何设计都和一个国家的历史、政治、文化、宗教、地域特征和民族特点紧密相关。欧洲各个城镇，甚至于乡村都有不同时期修建的不同风格的教堂，比如伦巴底式风格、哥特式风格、罗马式风格、巴洛克式风格及乡村式风格，教堂的产生和欧洲人的宗教信仰有着直接的关系，不同时期、不同风格教堂的产生又受到各个时期社会意识形态的影响。不同风格教堂的建筑造型和装饰渗透着当时社会政治、经济、哲学、美学、人文思想的印迹。
